# La Cisterna Portoghese di El Jadida: un gioiello nascosto tra storia e mistero
Nel cuore di El Jadida, sotto il brusio delle strade marocchine, si nasconde un luogo che sembra sospeso nel tempo: la Cisterna Portoghese. Entrarci è come varcare la soglia di un altro mondo. Acqua immobile, specchio perfetto, riflette colonne di pietra massicce che si ergono dall’oscurità. Il soffitto si apre a un varco da cui filtra la luce, disegnando giochi di riflessi che trasformano lo spazio in un sogno ad occhi aperti. Non è solo bellezza: quelle mura custodivano un segreto di sopravvivenza, una riserva d’acqua fondamentale durante le guerre e gli assedi che un tempo minacciarono la città.
Mazagan e la cisterna: storia e leggende di una fortezza portoghese
La Cisterna Portoghese fa parte della cittadella di Mazagan, un legame che risale ai tempi della presenza portoghese in Marocco. Nel 1514, i fratelli Francisco e Diogo de Arruda, architetti di corte, iniziarono a costruire la fortezza per proteggere i traffici e la difesa lungo la costa atlantica. Tra il 1541 e il 1547 fu realizzata la grande cisterna, opera dell’italiano Benedetto da Ravenna, sotto la supervisione di João Ribeiro e Juan Castillo. In quegli anni, la cittadella venne ampliata per resistere alle nuove armi da fuoco, diventando una fortezza moderna per l’epoca.
Durante gli assedi, come quello del 1562, la cisterna fu fondamentale per garantire l’acqua potabile. Dopo la partenza definitiva dei portoghesi nel 1769, El Jadida – che in arabo significa “La Nuova” – tornò a vivere nel secolo successivo. Per lungo tempo si è detto che la cisterna fosse stata riscoperta per caso nel 1916 da un commerciante mentre lavorava nella sua bottega.
Ma studi recenti, in particolare quelli dello storico marocchino Mustapha Jmahri, hanno messo in luce un’altra verità: la cisterna era conosciuta già alla fine dell’Ottocento, seppure in stato di abbandono. Il 1916 segnò quindi non una scoperta casuale, ma l’inizio di un importante intervento di recupero. Tra gennaio e aprile di quell’anno, furono tolte tonnellate di acqua stagnante e detriti, riportando alla luce questo gioiello nascosto sotto la città.
Dentro la cisterna: un viaggio tra pietra, luce e acqua
Entrare nella Cisterna Portoghese è come entrare in un altro mondo, fatto di forme e atmosfere particolari. La sala principale è quasi quadrata, misura circa 33-34 metri per lato, e poggia su 25 colonne disposte in cinque file da cinque. Questi pilastri reggono un intricato sistema di archi e volte, che richiamano lo stile tardo-gotico portoghese, un equilibrio perfetto tra bellezza e funzione difensiva.
L’acqua, che copre solo uno strato sottile del pavimento, trasforma la sala in un enorme specchio naturale. I riflessi delle colonne si moltiplicano, confondendo il confine tra realtà e illusione. Al centro della volta c’è un oculo circolare, che un tempo faceva parte del sistema di raccolta dell’acqua e lascia filtrare la luce dall’alto. A seconda dell’ora, questa luce cambia l’atmosfera, creando giochi di ombre e riflessi dorati e argentati, mentre gli angoli restano immersi nell’oscurità.
Anche l’acustica è speciale: ogni suono si propaga con un’eco profonda, regalando un senso di spazio e intensità quasi teatrale. Non sorprende quindi che registi come Orson Welles abbiano scelto questo luogo per alcune scene del film “Otello” del 1952, sfruttandone l’impatto visivo e sonoro per rendere più drammatici gli scontri tra i personaggi.
La visita di solito si svolge scendendo dall’ingresso nel centro storico di El Jadida e camminando attraverso questo ambiente sotterraneo. Al momento però, la cisterna è chiusa per lavori di restauro, previsti da novembre 2026. I danni causati dalle piogge intense del 2021 hanno reso necessari interventi per rafforzare le volte, migliorare l’impermeabilizzazione e installare un nuovo sistema di illuminazione. Il progetto prevede anche di valorizzare le gallerie vicine, che saranno adibite a spazi per materiali archeologici e approfondimenti sulla storia della fortezza. I lavori dureranno circa 18 mesi, ma la data di riapertura non è ancora fissata.
Come arrivare e visitare la cisterna portoghese di El Jadida
La Cisterna Portoghese si trova nel cuore di El Jadida, una città sulla costa atlantica della regione di Casablanca-Settat. L’ingresso storico si apre sulla via Rue Mohammed Al Hachmi Bahbah, nel centro antico. Da Casablanca dista circa 100 chilometri lungo la strada costiera, con un viaggio in auto che dura poco più di un’ora, a seconda del traffico.
El Jadida è raggiungibile anche in treno, grazie al collegamento del network ONCF che parte da Casablanca. Dalla stazione però serve un breve tragitto in taxi fino al centro storico, dove si trova la fortezza portoghese. La città è una meta ideale per chi vuole scoprire la storia marocchina, con un mix affascinante di influenze europee e tradizioni locali. Nei dintorni, poi, si possono ammirare paesaggi costieri di grande bellezza.