Neve che scricchiola sotto gli scarponi, aria frizzante che ti punge il viso. Da lontano, campanelli che tintinnano, mentre i corni alpini risuonano profondi tra gli abeti illuminati da lanterne dorate. Succede ogni inverno, a 1.750 metri sulle montagne del Katschberg, in Austria. Qui, il Sentiero dell’Avvento non è una favola, ma un’esperienza autentica: boschi innevati, silenzio rotto solo dai canti tradizionali, e il calore di una baita col fuoco che scoppietta. Niente caos da mercatini affollati, solo la magia vera del Natale tra montagne e tradizioni.
Dove si trova il sentiero e cosa significa il suo nome
Il Sentiero dell’Avvento si snoda nel cuore delle Alpi orientali, proprio al confine tra Carinzia e Salisburghese, due regioni austriache ricche di storia e tradizioni di montagna. Qui il paesaggio è famoso per le sue stazioni sciistiche e per il passo del Katschberg, che collega il versante sud di Rennweg am Katschberg con Sankt Michael im Lungau, a nord.
Il nome tedesco, Katschberger Adventweg, spiega subito di cosa si tratta: “Adventweg” vuol dire sentiero dell’Avvento, dal latino adventus, cioè “arrivo”, il periodo che precede il Natale. Un altro nome con cui è noto è “Wichtelweg”, ovvero il “sentiero dei folletti” – creature mitologiche legate alle foreste e alla tradizione natalizia tedesca, impegnate a preparare i regali per i bambini.
L’itinerario attraversa anche la valle Gontal, considerata la parte più bella e intatta del percorso. Qui la natura si mostra in tutto il suo splendore, regalando un’atmosfera d’inverno davvero unica.
Il percorso e cosa fare lungo il sentiero
Il Sentiero dell’Avvento si divide in più tratti, accessibili a tutti. La versione più breve copre circa 2 chilometri, mentre il giro completo supera i 7. Si parte dall’Alpengasthof Bacher, un tipico albergo di montagna che segna l’inizio del Wichtelweg. Da qui, si cammina per circa 2,6 km, una passeggiata di poco meno di un’ora, fino alla Pritzhütte, un rifugio alpino a 1.735 metri.
In questo primo tratto, il bosco innevato si anima con luci e un labirinto natalizio chiamato “Lichterwald” o bosco delle luci. Ci sono anche punti per bere un tè caldo e riscaldarsi un po’. Chi vuole può scegliere di fare un giro in slitta trainata da cavalli, un’esperienza tradizionale molto amata al Katschberg.
Dalla Pritzhütte si entra nel tratto più suggestivo, interamente pedonale. Qui si incontrano musicisti che suonano strumenti tipici delle Alpi, come i lunghi corni un tempo usati per comunicare tra le montagne. Dopo circa 700 metri si arriva a Lex-Platz, una piazzetta vivace con casette che vendono oggetti artigianali, bevande calde come il vin brulé e laboratori per bambini, tra cui uno per confezionare orsacchiotti di peluche.
Nei dintorni, le stalle natalizie ospitano animali veri, come pecore e pony, che richiamano la tradizione rurale e la scena della Natività. Da Lex-Platz si prosegue fino allo Schaidlhof, dove si tengono concerti di musica popolare e si trovano punti di ristoro.
Il ritorno segue sempre il Wichtelweg, attraversando di nuovo il bosco. Al tramonto, le luci e le lanterne creano un’atmosfera magica, con la neve che brilla nel buio degli alberi. Chi non vuole tornare a piedi può prenotare una corsa in slitta fino all’Alpengasthof Bacher.
Consigli per affrontare il sentiero senza sorprese
L’escursione si svolge a oltre 1.700 metri, dove in inverno fa freddo e spesso la temperatura scende sotto zero. Serve quindi vestirsi bene: scarponi impermeabili con suola antiscivolo, calze termiche, guanti, cappello e abiti a strati per restare caldi e comodi. Una torcia frontale è utile, soprattutto se si cammina dopo il tramonto.
Per arrivare al punto di partenza, molti lasciano l’auto nel parcheggio P3 di Katschberghöhe. Da lì si cammina meno di 2 chilometri fino all’Alpengasthof Bacher, oppure si può prendere il taxi dell’Avvento, che porta fino all’inizio del percorso.
L’edizione del 2026 si terrà dal 25 novembre al 23 dicembre, aperta il mercoledì, venerdì, sabato e domenica dalle 14 alle 20, con due aperture speciali l’8 e il 25 dicembre. Le attività dentro le baite, come laboratori e spettacoli, sono dalle 15 alle 19:30.
Il biglietto costa 29 euro e include una tazza termica personale e tè alle postazioni lungo il sentiero; con il cordino porta tazza il prezzo sale a 32 euro. Chi ha ancora la tazza degli anni precedenti paga 25 euro. L’ingresso è gratis per i bambini sotto i 12 anni. I tour in slitta, da prenotare in anticipo, costano 30 euro per gli adulti e 15 per i bambini dai 3 ai 14 anni, andata e ritorno compresi.
Un Natale vero, immerso nelle montagne austriache, tra suoni, luci e tradizioni che raccontano la cultura alpina. Un’esperienza che unisce natura, folklore e magia, lontano dal trambusto dei mercatini cittadini.