La SS United States, un tempo regina degli oceani, sta per compiere un viaggio senza ritorno. Nessun passeggero a bordo, nessun motore acceso: la nave verrà affondata nel Golfo del Messico, a circa 40 chilometri da Destin. L’obiettivo? Diventare la barriera corallina artificiale più grande del mondo. Dopo anni di gloria e poi di abbandono, questo gigante d’acciaio si prepara a un destino insolito. I lavori di preparazione procedono a ritmo serrato, mentre l’opinione pubblica si spacca tra chi celebra un passo avanti per l’ambiente e chi piange la perdita di un simbolo della tecnologia navale americana.
SS United States: un mito del mare e della velocità
La SS United States ha segnato un’epoca nel trasporto marittimo. Varata nel 1952, la nave passeggeri superava i 300 metri di lunghezza, più del celebre Titanic. Nel viaggio inaugurale attraversò l’Atlantico in poco più di tre giorni, stabilendo un record di velocità che nessuno ha più battuto. Un simbolo dell’ingegneria americana del dopoguerra, capace di unire potenza e stile come poche altre navi.
Per 17 anni ha navigato accogliendo capi di stato, diplomatici e vip, diventando sinonimo di eleganza e affidabilità sulle rotte transatlantiche. Ma il suo destino cambiò con l’avvento dei voli commerciali, che fecero perdere appeal al trasporto via mare. Nel 1969 la SS United States fu ritirata dal servizio.
Dal 1996 al 2024 la nave è rimasta ferma al porto di Filadelfia, oggetto di diverse proposte per farne un museo o un’attrazione turistica. Ma le spese di manutenzione e problemi legali legati all’ormeggio hanno frenato ogni tentativo. Solo quest’anno, con l’acquisto da parte della contea di Okaloosa, si è deciso di darle un nuovo scopo: diventare una barriera corallina artificiale nel Golfo del Messico.
Affondamento nel Golfo: preparativi e sfide ambientali
A febbraio la SS United States ha lasciato Filadelfia, trainata da un rimorchiatore, e dopo dodici giorni di navigazione è arrivata a Mobile, in Alabama. Qui sono iniziati i lavori per prepararla all’affondamento, un’operazione delicata che punta a ridurre al minimo l’impatto sull’ecosistema marino.
Gli addetti hanno rimosso materiali pericolosi come vetro, plastica, cavi elettrici e altre sostanze inquinanti. Tutto per evitare che la nave, una volta sul fondale, possa contaminare il mare. La fase di trasporto e immersione richiede inoltre rigide precauzioni per evitare incidenti.
L’affondamento è previsto per la seconda settimana di novembre 2024, a circa 40 chilometri a sud-ovest di Destin. La nave sarà posta su un fondale di 55 metri, con i ponti superiori a circa 18 metri dalla superficie. Questa posizione è pensata per rendere il relitto accessibile sia ai sub esperti sia a quelli meno esperti.
Tra ambiente e memoria: il dibattito sul futuro della SS United States
La trasformazione della SS United States in barriera corallina si inserisce in un progetto più ampio della contea di Okaloosa, che già conta oltre 500 strutture sommerse a sostegno della biodiversità marina. Queste barriere artificiali favoriscono la crescita di flora e fauna, migliorando l’ecosistema e creando nuove opportunità per subacquei e pescatori sportivi. Dal punto di vista turistico ed economico, il sito potrebbe dare una spinta importante alla zona.
Non mancano però le polemiche. Associazioni per la tutela del patrimonio storico marittimo hanno contestato la scelta, arrivando a impugnare la decisione in tribunale. Per loro affondare la SS United States significa cancellare un pezzo unico di storia americana, un simbolo di un’epoca in cui il mare era sinonimo di progresso e innovazione.
Per non perdere del tutto la memoria della nave, la SS United States Conservancy ha avviato un progetto per un museo a terra. Saranno esposti pezzi originali come i famosi fumaioli e l’albero radar, per raccontare alle nuove generazioni la gloria di quel transatlantico e il suo ruolo nella storia marittima degli Stati Uniti.
La SS United States non sparirà dunque del tutto: il suo ricordo sarà conservato a terra, mentre sul fondo del Golfo del Messico diventerà un habitat sottomarino. Un mix tra passato industriale e futuro green, in attesa del momento in cui la grande nave americana si trasformerà in un simbolo di cambiamento e rinascita.