Il 19 settembre 2026 segnerà l’apertura di un nuovo sentiero lungo 29 chilometri, che unisce Ilkley a Haworth nel cuore del West Yorkshire. Tra brughiere selvagge e boschi fitti, il Bradford Pennine Gateway Trail svela paesaggi poco conosciuti, dove la natura regna sovrana e i torrenti scorrono limpidi. Ma non è solo natura: il percorso attraversa territori intrisi di storia industriale e letteraria, evocando le radici profonde di questa terra. Un viaggio che parla agli escursionisti ma anche a chi ama scoprire le tradizioni locali, in un angolo d’Inghilterra tutto da esplorare.
Tra fatica e panorami: da Ilkley a Saltaire e Haworth
Il percorso parte dalle colline sopra Ilkley, subito con una salita che mette alla prova i camminatori. Scale di pietra e scogliere richiedono attenzione, ma la vista dalla cima ripaga ogni sforzo. Da Rombalds Moor, vasta brughiera leggendaria, si spalancano distese di erica e boschi, con sullo sfondo il trasmettitore di Emley Moor, la torre indipendente più alta del Regno Unito. Il sentiero continua tra le brughiere di Burley e Bingley, offrendo panorami che si estendono fino alle basi militari di Harrogate e alle città di Leeds e Wakefield.
Lungo il cammino si incontra il sito archeologico dei Dodici Apostoli, un cerchio di pietre risalente a tempi antichissimi, a testimonianza di un insediamento umano millenario. Qui la natura e la storia si intrecciano, dando un valore aggiunto a chi si avventura lungo questo tratto.
La riserva naturale di Bradford Pennine Gateway: natura e memoria
Uno dei punti più importanti del percorso è la Bradford Pennine Gateway National Nature Reserve, una nuova area protetta nel cuore del West Yorkshire. Le brughiere si colorano d’erica che in autunno passa dal rosa al porpora intenso. Accanto, torbiere e felci si alternano a formazioni di pietra grinzosa, tipica del territorio. La riserva ospita una ricca varietà di piante e animali, un paradiso per chi ama la natura.
Non mancano tracce dell’uomo: una vecchia fossa per l’estrazione del carbone ricorda i tempi prima dell’industrializzazione, mentre segni lasciati dall’addestramento di carri armati durante la Seconda guerra mondiale raccontano un passato più recente. Vecchie cave, muri a secco e fossati testimoniano l’uso tradizionale del territorio da parte delle comunità locali, mettendo in luce un legame secolare tra uomo e ambiente.
Shipley Glen e Saltaire: storia sociale tra natura e cultura
Proseguendo, il sentiero raggiunge Shipley Glen, un burrone che nel tempo ha avuto molte funzioni. Fin dal XIX secolo, qui si tenevano incontri sociali e politici di rilievo, dalle riunioni radicali alle attività delle suffragette. Durante l’epoca vittoriana, l’area si trasformò in un luogo di svago con giardini e attrazioni per il pubblico.
Un richiamo per i visitatori è la tramvia di Shipley Glen, in funzione dal 1895. Qui si può fare una pausa immersi in un contesto naturale suggestivo, mentre a pochi passi Saltaire invita a scoprire la sua storia industriale, la cultura e l’offerta gastronomica.
Da Bingley a Haworth: tra natura protetta e letteratura
Dopo Shipley Glen, il sentiero attraversa campi e prati fino a Trench Meadows, un’area riconosciuta come sito di interesse scientifico per la sua ricca flora selvaggia. Poco lontano si trova Bingley, cittadina che si affaccia sulle colline e che ha ispirato il romanzo “Room at the Top” di John Braine, ambientato in un luogo chiamato “Warley”.
Il cammino segue poi il canale Leeds-Liverpool, passando per le celebri chiuse di Bingley, le Five Rise Locks e le Three Rise Locks, capolavori dell’ingegneria locale. Qui si trova anche Bingley North Bog, una piccola ma preziosa oasi naturale che ospita insetti, uccelli e anfibi. Il sentiero sfiora inoltre un laghetto frequentato da trampolieri e attraversa campi da golf e centri equestri. Alcune antiche proprietà lungo il percorso conservano portali dall’aspetto ecclesiastico, ricordo del legame con monasteri come Rievaulx Abbey e Drax Priory.
L’ultima tappa: le brughiere di Harden Moor e l’arrivo a Haworth
La parte finale del sentiero passa attraverso Harden Moor, una brughiera secca e rara, circondata da foreste miste. Qui vivono specie di insetti preziose, come l’ape tormentil mining bee, rara e di interesse nazionale, insieme a vespe, ragni, mosche e cavallette. Questo tratto è un’occasione per ammirare da vicino gli ecosistemi unici dell’altopiano del West Yorkshire.
Il percorso si conclude a Haworth, il celebre villaggio delle sorelle Brontë. Il borgo conserva un patrimonio letterario importante e accoglie chi vuole immergersi nella storia e nella cultura locale. Il sentiero termina ufficialmente al Penistone Hill Country Park, un’area panoramica che segna il confine tra natura e cultura, il punto perfetto dove chiudere questa lunga e intensa camminata.