Doonagore: il castello rotondo che domina la costa di Doolin
A Doolin, piccolo villaggio della contea di Clare, c’è un castello che sembra sfidare il vento dell’Atlantico. Doonagore, con la sua torre rotonda, si erge deciso sulla collina, come un gigante silenzioso che scruta l’orizzonte. Non è il classico castello irlandese: la sua forma circolare lo rende unico, quasi scolpito nel cielo grigio. Dietro quella facciata austera, si nasconde una storia intensa, fatta di battaglie, drammi familiari e restauri che ne hanno preservato l’anima. Oggi è una proprietà privata, ma continua a segnare la costa e a raccontare, senza parole, i segreti di chi ha navigato quelle acque.
Una torre rotonda in un paesaggio da cartolina
Doonagore si distingue subito per la sua forma circolare, rara rispetto alle più comuni tower house quadrate dell’Irlanda. Questa particolarità le conferisce un’eleganza unica e una presenza imponente, perfettamente integrata nella natura attorno. La torre è circondata da un piccolo recinto murato, un resto delle antiche difese che proteggevano tutto il complesso. Da qui, a circa un chilometro sopra Doolin, si apre una vista che toglie il fiato: prati verdi mossi dal vento, muretti a secco che sembrano dipinti, e in lontananza il mare. Nelle giornate limpide si intravedono le Aran Islands, tre isole ricche di tradizioni gaeliche.
La luce del giorno cambia l’aspetto del castello: al mattino la pietra si scalda di toni caldi, al tramonto il contrasto con l’oceano blu diventa spettacolare. La strada ripida che porta a Doonagore svela piano piano la torre, un vero faro di pietra che accompagna chi si avvicina e un punto di riferimento per le imbarcazioni dirette al porto. La sua posizione sulla Wild Atlantic Way lo rende uno degli scorci più fotografati della costa ovest.
Storia di sangue e lotte attorno a Doonagore
Il castello ha vissuto momenti turbolenti, specchio delle lotte politiche che hanno segnato l’Irlanda. Le prime tracce risalgono al XVI secolo, quando la proprietà passò da una famiglia all’altra nella contea di Clare. Nel 1570 era nelle mani di Sir Donald O’Brien, ma già nel 1582 passò agli O’Connor, per poi finire sotto il controllo inglese.
Nel 1583 fu assegnato a Turlough O’Brien di Ennistymon. In quegli anni, proprio nei dintorni, si consumò una tragedia legata al naufragio di una nave della flotta spagnola dell’Invincibile Armata nel 1588. Circa 170 superstiti raggiunsero la costa sperando salvezza, ma l’Alto Sceriffo di Clare ordinò l’impiccagione di molti di loro vicino al castello o sulla collina chiamata Cnocán an Crochaire, la “Collina dell’Impiccato”. Una delle pagine più nere nella storia di Doonagore e dei rapporti tra Irlanda e Spagna.
Dopo la ribellione del 1641, la proprietà passò a John Sarsfield durante i rimaneggiamenti dell’epoca cromwelliana. Nei secoli successivi la famiglia Gore tentò restauri, spesso insufficienti a fermare il deterioramento. Dopo anni di abbandono, nel XX secolo il castello è stato riportato all’antico splendore grazie a John C. Gorman, imprenditore irlandese-americano che negli anni ’70 ha curato un restauro rigoroso. Nel 2012 si sono resi necessari altri lavori di consolidamento, dopo un incendio elettrico che aveva danneggiato la struttura.
Come vedere Doonagore: qualche dritta per i visitatori
Doonagore è proprietà privata e non si può entrare né accedere ai terreni intorno. Però chi sale la strada sopra Doolin viene premiato con panorami spettacolari. La salita è faticosa, ma vale la pena: si apre davanti agli occhi un mosaico di pascoli verdi, muri a secco e l’oceano che si perde all’orizzonte.
Dal basso la torre si impone per la sua forma insolita, mentre dalla strada si possono scorgere le Aran Islands in lontananza, simbolo di tradizioni antiche e di un isolamento culturale che affascina. La luce cambia rapidamente, regalando al paesaggio un’atmosfera quasi da film.
Attenzione però: la strada è stretta, con una curva pericolosa, e il parcheggio è limitato a un piccolo spazio poco oltre il tornante. Sostare lungo la carreggiata è rischioso e sconsigliato. Molti scelgono le prime ore del mattino o il tramonto per scattare foto, quando la pietra del castello si tinge di colori caldi e tutto sembra più magico.
Doonagore sulla Wild Atlantic Way: un gioiello nascosto
Il castello si trova sulla Wild Atlantic Way, la celebre strada panoramica che attraversa tutta la costa occidentale irlandese. Doolin è a meno di un chilometro, raggiungibile in auto in pochi minuti o a piedi in un quarto d’ora, lungo una salita ripida ma con vedute sempre più ampie.
Dal punto di vista turistico, Doonagore è strategico: a pochi minuti dalle Cliffs of Moher, si può facilmente abbinare la visita alle spettacolari scogliere. Da Doolin partono traghetti per le Aran Islands, aumentando il richiamo per i viaggiatori. Anche il Burren, area carsica unica in Europa, è vicino, offrendo un mix di natura e cultura.
Qui non troverete folle di turisti, ma un simbolo vivo di storia e paesaggi, un riferimento solido lungo una delle coste più selvagge e affascinanti d’Irlanda. Chi passa da queste parti non può non notare quella sagoma, immobile nel tempo, pronta a raccontare ancora le sue antiche storie a chi vuole ascoltare.